Непослушная игрушка - Страница 72

— Нападать? Зачем им это?

— Так чего тогда волноваться? Мы их не трогаем, они нас не трогают. Будем жить в мире и согласии.

— Ты что, специально стараешься меня разозлить? — взорвалась Верона — Ты что, не понимаешь, что от моих земель оторвали жирный кусок? И если бы не твоя выходка, они бы уже принесли мне присягу!

— И что? Какие-то слова удержали бы их? Бегут не потому, что клятва не держит, а потому, что убежать очень хочется. А что они выигрывают от этого?

— Деньги — Верона немного успокоилась — Все налоги они оставят себе.

— Но ведь не всё меряется деньгами. В составе большого государства можно рассчитывать на помощь и защиту.

— Город расположен очень удобно, окружён высокими стенами и в любой момент может нанять десятки наёмников для защиты.

— Как же тогда его подчинил себе Киксо?

— Точно не знаю, но вроде там были какие-то кровавые события.

— Чем это может грозить нам кроме потери денег?

— Нехороший пример. Если так пойдёт, то через месяц у нас может остаться только этот замок.

— А повоевать?

— Чем? — Верона горько усмехнулась — даже если собрать всех, то наберётся не больше тысячи. Но это значит оголить все остальные города и замки. И неизвестно, не захочет ли кто-нибудь воспользоваться этим.

— А просто поговорить? Может дело в непонимании или чьих-то обидах?

— В письме сказано, что решение окончательное.

Я снова стал рассматривать карту, прикидывая варианты, и вдруг понял, что повод нашёлся. Стараясь не заулыбаться, я повернулся к Вероне.

— А я всё-таки попробую.

— Что попробуешь?

— Ну, это, съездить, поговорить. Может вопрос выеденного яйца не стоит.

Верона почему не обрадовалась.

— Ты это серьёзно?

— Вполне.

— И как ты это себе представляешь?

— Как? Просто приеду и поговорю.

Верона подошла к карте и очертила область в середине.

— Придётся ехать через земли баронов, которых ты убил. Там сейчас траур, и я не знаю, что они предпримут через неделю.

М-да, аргумент очень весомый. Ехать туда в одиночку — почти гарантия смерти. Но остановиться я уже не мог.

— Хорошо, возьму с собой полусотню.

— Против пятитысячного города, против городских стен?

— Сидя здесь, мы всё равно ничего нового не узнаем и не изменим.

— И когда думаешь ехать?

— Да вот пообедаю, и через пару часов можно ехать.

Верона долго молчала, вглядываясь в меня.

— Бросаешь меня? — спросила она неожиданно.

Я поморщился от такой проницательности и попытался смягчить формулировку.

— Здесь мне делать нечего. А там, может, будет хоть какая-то польза.

Верона снова долго молчала.

— Не откажешься пообедать со мной?

Не хотелось обижать её напоследок, и я согласно кивнул.

— Давай через час. Я пока скажу Хенрику, чтобы готовил людей, сам соберусь. И это, не надо разносолов. Что-нибудь простое и сытное.

Хенрик выслушал приказ, поглядел на солнце, немного подумал.

— Времени уже достаточно много. Может лучше выехать утром? И время на подготовку будет больше.

Я тоже поглядел на солнце.

— Можно и завтра. Можно и через неделю. А можно и вообще никуда не ездить, просто сидеть и ждать, когда приедут в гости к нам — Хенрик воспринял мои слова как ехидство, встал по стойке смирно, а я больше испугался, что завтра могу на такое и не решиться — Короче, выезд через два часа. Или это слишком быстро для ваших солдат?

Хенрик сделал равнодушное лицо.

— Какую полусотню возьмёте, милорд?

— На ваше усмотрение. Но есть нехорошее подозрение, что придётся ещё и драться.

Хенрик кивнул.

— Через два часа всё будет готово.

Собственные сборы я закончил за пять минут. Гусля принёс дорожную сумку, я кинул в неё пару комплектов белья и решил, что этого мне хватит. Потом что-то засомневался — ведь если и вправду придётся разговаривать с горожанами, то надо бы выглядеть попредставительней. На всякий случай положил ещё и новенький костюм для парадных выходов. Что ещё? Оружие и деньги со мной. Значит готов.

Гусля было заикнулся, чтобы взять и его, но я только хмыкнул, окинув его взглядом, и он сразу отступил.

Обед прошёл скованно. Верона поняла мои слова немного по-своему. Никаких салатов и десертов, сплошное мясо во всех видах. И даже бутылочка вина. Не зная, как себя вести, я ел и ел, стараясь наесться впрок. Да и о чём говорить? Весёлое не вспоминалось, о плохом говорить не хотелось. Верона сидела тихонечко, даже не притронулась к еде. И смотрела, смотрела на меня. Под конец я не выдержал.

— Верона, я уже решил, и это не обсуждается. И не хорони меня раньше времени. Съезжу и посмотрю, делов — то.

— Ты вернёшься?

Я замялся. Врать не хотелось, но и говорить правду было немного жестоко.

— Я сделаю всё, что зависит от меня, — ответил я немного туманно — но есть ещё и судьба — и Эли, закончил я про себя. И что он ещё придумает — неизвестно.

Верона после слов о судьбе замерла, потом еле слышно выдохнула.

— Раз ты решил, значит так и надо. А я буду ждать.

Когда мы вышли во двор, все уже были готовы и ждали только меня. Не желая затягивать проводы, я сразу уселся на коня, повернулся, чтобы сказать что-нибудь на прощание, но слова сразу пропали — Верона стояла неестественно прямо, смотрела на меня, не отрывая взгляда, и по лицу непрерывно бежали слёзы.

Успокаивать, врать, обещать? Больше мы не увидимся. И сюда я уже точно не вернусь, во всяком случае, по своей воле.

С трудом отведя взгляд от лица Вероны, я махнул рукой отряду